CARBOHIDRATOS DE LA SUPERFICIE CELULAR Y VACUNAS DE CARBOHIDRATOS

Figura 36:Compatibilidad de Grupos Sanguineos, Imagen Tomada

de: (McMurry, J. (2004), p.p. 973)

Alguna vez se consideró que los carbohidratos sólo servían biológicamente como material estructural y fuente de energía. Aunque satisfacen estos dos propósitos, tienen muchas otras funciones bioquímicas importantes. Por ejemplo, los polisacáridos tienen una participación básica en el reconocimiento celular, el proceso esencial que posibilita que una célula distinga a otra. Polisacáridos con cadenas pequeñas, unidos de manera covalente con enlaces glicosídicos a los grupos hidroxilo de las proteínas (glicoproteínas), actúan como marcadores bioquímicos sobre la superficie de las células, como lo ejemplifican los antígenos de los grupos sanguíneos humanos. (Figura 36)

Desde hace un siglo se sabe que la sangre humana se clasifica en cuatro tipos de grupos sanguíneos (A, B, AB y O), y que no es posible hacer la transfusión de un tipo de sangre a un receptor con otro tipo, a menos que ambos tipos sean compatibles. Si se hiciera una mezcla incompatible, los glóbulos rojos (eritrocitos) se adherirían o aglutinarían.(Figura 37)

Figura 37:Estructuras Determinantes de los Antigenos, Imagen Tomada

de: (McMurry, J. (2004), p.p. 974)

La aglutinación de eritrocitos incompatibles (lo que indica que el sistema inmunológico del organismo ha reconocido la presencia de células extrañas y ha formado anticuerpos en su contra) es el resultado de la presencia de polisacáridos marcadores en la superficie de la células. Las células de los tipos A, B y O de los glóbulos rojos tienen marcadores característicos, llamados determinantes antigénicos; las células de tipo AB poseen marcadores de ambos tipos, A y B. Las estructuras determinantes de los tres grupos sanguíneos se muestran en el siguiente esquema.

Tome en cuenta que intervienen algunos carbohidratos poco comunes. Los tres determinantes antigénicos de los grupos sanguíneos contienen azucares N-acetilamino, además del monosacárido inusual L-fucosa. (Figura 38)

Figura 38:Tres Determinantes Antígenos de la Sangre, Imagen Tomada

de: (McMurry, J. (2004), p.p. 974) 

 

En la actualidad los científicos realizan gran cantidad de investigaciones para comprender la función de los carbohidratos en el reconocimiento de las células, porque estos trabajos ofrecen esperanzas para entender una amplia variedad de enfermedades: desde las infecciones bacterianas hasta el cáncer. Particularmente interesante resulta la posibilidad de desarrollar vacunas útiles contra el cáncer, porque ayudarían al sistema inmunológico a luchar contra las células malignas. Los avances recientes en esta línea incluyen una síntesis de laboratorio del llamadoantígeno globo H, que se encuentra en la superficie de las células cancerosas de mama, próstata, colon y páncreas. Los ratones tratados con el hexasacárido globo H sintético unido a una proteína acarreadora desarrollaron grandes cantidades de anticuerpos, que reconocieron las células tumorales. (Figura 39)

Figura 39:,Antigeno Globo H, Imagen Tomada

de: (McMurry, J. (2004), p.p. 974)